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公知公用技术——免费专利不用白不用

根据世界保护工业产权巴黎公约的“专利一国独立原则”,外国专利如果在一定期限内不另行在中国申请,就丧失了优先权,也就不受中国专利法保护。

一年一度的“世界知识产权日”本月又将来临。今年的主题是:“保护知识产权,促进创新发展”。

有人认为,当前全球95%的发明专利由少数发达国家把持,发展中国家掌控的专利数只有5%,我国仅拥有1%的专利。在此情况下,保护知识产权,其实是保护了发达国家,捆住了自己的手脚。

这话不无道理。我国95%以上的企业尚没有1件专利,大部分企业技不如人,只能靠仿制产品而生存。如何让这些企业规避跨国集团专利大棒袭击,合法仿制?国家知识产权局失效专利数据库打开了另一个视界:免费专利,不用白不用。

免费宝藏,库存惊人

知识产权有两大游戏规则:时效性和地域性。

时效性规定了各类授权专利的保护年限:发明专利20年,实用新型专利和外观设计10年。超过保护年限、或虽在保护年限内但因种种原因又失去专利权的为失效专利。我国迄今已授权的129万件专利中,60多万件已经失效;全球5000万件专利中,失效专利高达85%以上。

地域性是指专利的生效地域。根据世界保护工业产权巴黎公约的“专利一国独立原则”,外国专利如果在一定期限内不另行在中国申请,就丧失了优先权,永远不能在中国申请专利了,也五金螺丝就不受中国专利法保护。据悉,全球每年诞生的专利85%没有申请中国专利,跨国集团迄今在我国获得授权的专利不到17万件。

照此计算,全球5000余万件专利总量中,只有70万件在我国有效,其余4930多万件专利不受我国法律保护,成为公知公用技术,企业可以不出一文钱,拿来就用。尤其是发达国家最新的发明专利,只要发达国家没有在我国注册并已丧失申请优先权,企业可以堂而皇之进行生产和销售。只要产品不出口到洋专利所辖地域,洋专利也鞭长莫及。从统计资料看,当前跨国集团在美国和中国专利申请量二者之比为:英特尔10:1,NEC6:1,惠普10:1,IBM30:1,东芝4:1,三星和索尼为2:1。可见,中国企业免费享用跨国集团最新专利的空间并不小。

鞋架失效专利,未必落后

上世纪80年代初,买台日产4喇叭的录音机是家庭现代化的标志之一。但录音机却非日本原创,而是荷兰一家跨国集团的专利,但这家跨国集团竟错误地以为录音机产业没有大市场,主动放弃了在许多国家的专利。精明的日本厂商捡起这个失效专利的“皮夹子”,开发出各种录音机,赚了个盆溢钵满。

专家介绍,失效专利除了极少部分是因保护年限过期失效外,大部分是半途而废的。有的是专利权人没有按规定缴纳年费而失效;有的是专利权人没有能力开发、又没有将技术转让他人而自动放弃;有的是仅通过试制、实验结果的总结,其技术方法或技术方案还必须进一步完善或通过中间试验,因无能力继续实施而放弃权利的;还有的是在申请中途因种种原因放弃。

正因为如此,发达国家把失效专利作为宝贵的信息和技术资源,充分挖掘失效专利价值,再进一步创新。据日本人自己估算,通过引进国外专利和使用失效专利,日本掌握国外先进技术,大约节省2/3时间,9/10研究开发费用。

相比之下,失效专利库在我国备受冷落。企业、科研院所和高校无意品尝专利免费大餐,致使不少研究做了无用功。上世纪90年代,本市曾组织高校进行汽车尾气净化设备研究,科研人员穷数年之功终获成功,成果鉴定前进行水平查询时才发现,不少被视为独创的技术竟是国外失效专利,白白耽误了人力和时间,浪费了经费。

吃一堑长一智。如今,科技立项前和研究过程中进行专利查询已成为惯例,但大多数查修版笔询还局限于有效专利,以规避侵权。专家认为,要彻底杜绝重复研究,还应该查询失效专利。

对众多R&D投入少、创新能力弱的企业而言,使用失效专利技术风险小、效益高,是一种既简便又经济的技术创新途径。失效的外观设计专利改善产品外观、提高产品附加及膝袜值有立竿见影之效。即使超过保护期限看似“玻璃化转变温度(Tg)在35～40℃之间寿终正寝”的发明专利,也应具体分析,由于我国技术水平与发达国家相比有10年-20年的时差,一些发达国家逾期的失效专利,可能正是我国适用的技术。

多元战略,绝处求生

我国与跨国集团的专利之争,战犹酣。

根据经验,跨国集团在一个国家或地区进行专利布局大约需要5年时间。跨国集团在我国进行大规模专利布局起始于1999年,去年底基本完成布局。专家预言,从今年起,跨国集团与我国企业的专利诉讼将进入高潮期。随着跨国集团专利口袋的收紧,不少企业的生存空间将更加逼仄。

利用知识产权的时空游戏规则,我国知识产权战略的制定和实施,海阔天空。从目前看,我国知识产权的战略重点是打好专利本土保卫战。去年,我国发明专利申请量首次以微弱优势,反超跨国集团发明专利申请量。但不应忽视的是,绝大多数企业在这场专利本土保卫战中,只能作壁上观。仅在上海,就有90%企业没有1件专利;全国范围,没有专利的企业超过95%以上。除了部分企业是有能力、有成果但专利意识薄弱没有申请外,相当数量企业是无力参动力电池在锂离子电池整体利用中占比大幅提升战。

专家认为,我国知识产权战略应该多元化,制定高中低端战略。高中端战略,是鼓励企业、科研院所和高等院校原始创新、二次创新,与跨国集团坚持阵地战,不仅争抢本土专利,还要到国际市场上“跑马圈地”,与发达国家形成专利交叉。低端战略,则是制定和采取迂回战术,帮助众多R&D投入少、创新能力弱的企业积极使用失效专利。这样做,短期内可让这些企业跳出跨国集团的专利圈,获得喘息机会,长期则有利于提升企业实力,寻找到进一步发展的台阶。 2017年中国快递业使用可降解文件封10.8亿个

现在的问题是,要从4930万件专利中,找到一件适合自己企业的专利,无疑是大海捞针。专利文献出版社曾经出版《中国失效专利光盘数据库》,大约存贮了25万条失效专利信息,并注明了各专利失效的原因和日期。也可进入国家知识产权局站,从中国专利文献数据库查询失效专利文献;要查询国外失效专利,须将国外专利文献与《中国专利数据库》一一对照,以验证这些国外专利是否申请了中国专利,以及是否期满等法律状态,从而获得一批相关的国外失效专利。如此烦琐的查询,单靠企业一己之力,难。

专家建议,政府有关部门应组织中介机构为企业助一臂之力。每年可将中外失效专利分领域分专业梳理披露;同时接受企业特需预定,搜索专项适用的失效专利。本市正在建设中的知识产权创新平台,也应将此作为核心业务之一,帮助上海和全国企业到失效专利库中“淘金”。